奥尔森和他的父亲

1906年2月20日奥尔森生于康涅狄格州的布里奇波特，父奥斯瓦尔德和母伊丽莎白·斯维亚·奥尔森，分别是挪威和瑞典移民的后代。奥尔森兄妹四个，他排行老二，上面有一个姐姐艾琳娜，下面有两个弟弟斯坦和大卫。奥尔森兄妹四个都是在经济不景气时期的康涅格州特拉特福城的一座平凡的白房子里长大的，四周的邻居都是来自挪威、波兰和意大利的蓝领阶层。
 

奥尔森的父亲奥斯瓦尔德是一个没有大学文凭的工程师，拥有几项专利，后来成为一名推销员。奥斯瓦尔德还是个虔诚的清教徒，曾经由于劝告顾客不要从他那购买并不真正需要的机器而远近闻名。不过他一生中最大的成就可能是把三个儿子培养成才，其中的一位就是奥尔森。
 

奥斯瓦尔德对孩子从小严加管教，望子成龙，希望他们将来也能像自己一样成为一名工程师。他家的地下室里放满了奥斯瓦尔德珍爱的各种工具，听凭几个孩子在里面摆弄。奥尔森和他的弟弟在里面常常一呆就是几个小时，经常发明一些设计精巧的小机械或帮邻居修理坏了的收音机。
 

当奥尔森14岁时，他和斯坦两人装了一个无线电发射机并在当时的火车站试用，同时还唱了一首斯坦自己写的名叫“摩菲的肉丸子”的歌。奥尔森根本无需父亲的管教。他童年时的一个伙伴回忆说“奥尔森从小就脚踏实地，无论做什么事都不会让人失望，是奥尔森家中和街坊邻里眼中的宠儿。”但不管怎样，奥尔森兄弟日后都成为工程师，与奥斯瓦尔德的教育和影响是密不可分的，甚至连他的一些思想和性格也为奥尔森所接受。奥尔森既温和又坚决，很像他的父亲。
 

奥尔森后来成为美国数字设备公司（DEC）的始创者、总经理、“美国最成功的企业家”奥尔森（1986年第10期美国《幸福》杂志语）。